新しい一週間が始まり、今日からSHIN、RIKUO、KAZUKIの３人は、EBEに通う事になりました。
ESPAI DE BENVINGUT EDUCATIVA（外国人専用カタルーニャ初期教育導入機関）、略してEBE。
ここでは、移住してきた外国人達が、カタルーニャ語を中心に、カタルーニャの文化等を学び、およそ２ヶ月程のカリキュラムを消化した後、それぞれ地元の各学校へ編入して行く事になります。
この日は初日と言う事もあり、特別に初歩コースが設定され、３人と数人の来たばかりの外国人の子供達が、一緒に学ぶことになりました。
朝の９時から昼の１３時まで、月から金まで毎日４時間、このEBEで過ごす事になります。
いや～、暑い！暑くなって来ましたバルセロナ！気温は２６度となっていますが、ピッチ上は３０度をゆうに超えるでしょう。
この日は、KAZUKIがテストを受けているEUROPAが敵地での強豪DAMMとの親善試合に臨みます。試合は、総合力ではDAMM。一人一人の個人技が巧みで、チームとしての繋ぎも巧み。ボールを失ってからの攻守の切り替えも速く、エウロパはなかなかボールを前に運ぶことが出来ません。後ろではしっかりと繋げるものの、ボランチから先、相手の圧力が激しくなる所で、ボールを奪われ、ダムにショートカウンターを仕掛けられる事もしばしば。中盤の構成力と個の技術で上回るダムが、完全に主導権を握ります。
３－１で折り返した後半、KAZUKIが１－４－２－３－１の１トップで登場します。果敢に大声を張り上げてボールを呼び込むKAZUKI。しかし、彼への縦へ入るボールは、２人のセンターフォワードに狙われていて、なかなかKAZUKIはボールを収める事が出来ません。フィジカルの勝負では決して見劣りしないものの、相手センターフォワードも屈強で、何度かファールをもらうのが精一杯。
そんな中、KAZUKIが倒され、ゴール前３０ｍの位置でフリーキックのチャンスを得ます。ボールをセットしたのはエウロパの２２番。そこへ、KAZUKIがにじり寄って行きます。「俺に蹴らせてくれ！」彼の強い主張に、２２番の彼は、KAZUKIにキッカーを譲ります。
結果は、壁に当たるも、ハンドの判定で、更に１０ｍ近づいた所で更にフリーキック。ここでも、KAZUKIは譲る事無く、キッカーを主張、２２番も蹴りたそうにしていたものの、再びKAZUKIにキッカーを譲ります。そして渾身込めて蹴り込まれたシュートは、しかし、ゴール左に外れて行きます。
その後も、「ヴァーヴァーヴァーヴァー！（行こうぜ！行こうぜ！行こうぜ！行こうぜ！」と手を叩きながらチームを鼓舞するKAZUKI。
一方、なかなか１トップとして機能出来ないKAZUKI。プレッシャーが厳しい中、ファーストタッチの精度、相手の嫌がる所に入って行くポジショニングなど、課題は多し。しかし、とにかく粘り強くプレーし、相手をチェイスし、球際で奮闘する姿は、非常に好感が持てます。彼に、「Sangre（闘う血）が足りない」と言う言葉は、無縁のようです。
ディフェンスラインの裏への飛び出しを果敢に狙うKAZUKI。が、中盤を制されている為、彼の求めるボールはなかなか来ません。
すると、監督はKAZUKIを左サイドへシフトします。
そんな中、ダムのバックパスをGKが手で掴んでしまい、願っても無いチャンスが訪れます。１５ｍの位置からの間接フリーキック。ボールの正面にエウロパの選手が３人立ち、何やらひそひそとやっています。その内の一人がKAZUKI。作戦が決まったのか、３人が体制を整えると、味方がちょこりと触ったボールに飛び込んだのはKAZUKI。そして、渾身込めたシュートは、飛んだ壁の下をくぐり抜け、ゴーーーーーーーール！！！
３－２、一点差に迫るゴールは、今回のKAZUKIにとっても初ゴールとなりました。
試合は、その後、DAMMが１点、２点と取って、５－２と再び突き放されます。
その後、さらにDAMMが攻勢となる中、KAZUKIは自陣深くの左サイドで激しくチャージし、ボールを奪います。完全に引いていたチームは、前に味方がいません。相手の厳しいチャージをするりと縦への突破ですり抜けると、センターライン付近で襲って来た左センターバックのチャージを間一髪のところでスピードですり抜け、そこからは独走。味方も敵も追いつけない中、左サイドを疾走したKAZUKIは、ペナルティーエリアに入ったところで飛び出して来たGKの足元を右足のトーキックでボールを突き、それがゴール右隅に吸い込まれます。
ゴーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーール！！！
ただただ唖然。およそ７０ｍのスピードを活かしての強引なドリブル突破からのシュート。これは、泥臭いながらも、ある意味豪快なゴラッソ（スーパーゴール）と形容していいでしょう！
良い位置に味方がいないと見るや、あそこの位置から一人で行ってしまおうと言う発想には、やや度胆を抜かれました。
応援に来ていたYASUKAZU、GINPEI、KOIは声を揃って、「KAZUKI、あのプレーはエグイ！（笑）」
周囲が騒然となる中、KAZUKIは笑顔一つ見せず、DAMMゴールからボールを掴み取り、センターサークルまでボールを運び置きます。エウロパの誰もが試合の結果を半ば諦めている中、彼はまだまだ諦めていません。
まるで、既にチームの中核的な存在感を放っています。
がしかし、彼の奮闘も空しく、試合は５－３で敗れる結果となりました。
でも、この日の奮闘ぶりは、彼の居場所探しに大きく寄与した事は間違いありません。
「７０ｍドリブル！？なんか一杯一杯で、あまりあの場面は覚えていません。負けていたので、何とかしなきゃってずっと考えていました。」と試合後のKAZUKI。
まだまだ、改善するべき点は多いのも事実。しかし、この日の試合では、はっきりと、KAZUKIの武器も確認出来た試合となりました。
９８年生まれのKAZUKIが挑戦する事になったクラブは、古豪EUROPA（エウロパ）。１９０７年に創設されたこのクラブは、なんと１９２８年に１０チームでスタートしたリーガ・エスパニョーラ１部リーグの初代メンバーに、バルサ、レアル・マドリー、エスパニョール、アトレチコ・マドリー、アスレチック・ビルバオ、レアル・ソシエダ等と共に名を連ねた名門クラブです。
ここの９８年の１軍チームで１週間の練習参加を経て、今週末はミニトーナメントに参加する事になりました。エウロパ主催のこのイベントには、同クラブの他、ガバ、マルチネン、そして、バルサが参加します。
まずは土曜日の準決勝、対ガバ戦。KAZUKIは、１－４－２－３－１の右ウイングで先発出場します。
「練習では、結構いい感じでやれていたんですけど、試合はちょっと力みました。力的にはマックス１０としたら、４ぐらいです。」と言うKAZUKI。持ち味のスピードを活かしたスペースを突くプレーも、あまり見られず、そもそもボールになかなか絡む事が出来ませんでした。チームメイトの信頼を勝ち取る為にも、もっとアピールが必要です。
前半のみで退いたKAZUKI。試合は、１－１の同点の末、PK戦で勝利を収めたエウロパが、明日の決勝に駒を進める事になりました。
対戦相手は、、、そう、FCバルセロナです！！！
KAZUKI「悔いの無いよう、明日は全部出し切ります！」
さて、翌日の決勝戦。
KAZUKIはベンチスタートです。
試合は、バルサがボールを完全に支配し、ワンサイドゲーム。しかし、バルサも最後のフィニッシュに精彩を欠き、エウロパGKの奮闘もあり、前半終了間際まではスコアレスの展開。がしかし、そこまで頑張っていたGKの守備範囲が良過ぎた為、枠を外れた強烈なシュートをGKが弾いて残したところを、バルサが奪った所から失点。結局、前半を０－２で折り返す事になります。
後半から、いよいよKAZUKIが登場します。今回は、１－４－２－３－１の左ウイングに入りました。
がしかし、相変わらずのワンサイドゲームで、ボールがなかなかバルサ陣内まで行きません。
巧みなポジショニングと正確なパスワーク、そして、個々の類稀な技術が噛み合い、エウロパの陣地を一杯に使って、エウロパの守備陣を揺さぶります。サイドをぎりぎりまで使って相手の陣形を横に広げると、今度はスペースが出来た中央に鋭い縦パスやドリブル突破で風穴を開けて行く。１３～１４歳の若者達は、既に大人顔負けのフットボールを展開しています。
また、時折エウロパにボールを奪われても、直ぐに２人、３人で囲い込んでボールを奪いに来る為、なかなかエウロパはボールを保持する事が出来ません。ボールを持って前へ出ようと陣形が崩れかかった矢先にボールを奪われ、そこからショートカウンターで失点と言う、まさにバルサの型にはめられた形で、次々と失点を重ねて行きます。
KAZUKIは、相手のボールホルダーに次々とスライディングで何度もボールを奪おうと走り回るものの、闘牛士が牛をひらりとかわすように、簡単にいなされてしまいます。
それでも、何度か強引に球際の攻防で勝利し、ボールを前へ進めようとしますが、直ぐに襲ってくる２の手、３の手に対し、的確なプレーを繰り出す事が出来ません。
ただ、KAZUKIは常に大声を出し、味方にしっかりとボールを要求し、強い気持ちが見ているスタンドまで伝わるのは特筆すべき点です。
また、「ヴァー、ヴァー、ヴァー（さぁ、行こうぜ！）」と手を叩きながら味方を鼓舞するKAZUKI。こちらに来て２週間足らずの日本人少年が、なかなか出来る事ではありません。
チームの中で、最も気持ちを前面に出して闘っていたKAZUKI。これは、彼のこれからのストロングポイントの一つに、間違いなくなるでしょう。
試合は、２人の韓国人選手等の活躍によって、０－６でバルサの圧勝劇となりました。
「何もかもが全て上。でも、スペインの同年代のトップレベルとやれたのは良かった。これから、あそこを目指して頑張りたい！」と感想を語ってくれたKAZUKI。まずは、エウロパにとって必要な選手となるべく、また明日から、挑戦です。