昨日までのリーガが終わり、今日から最後３日間は決勝リーグ・トーナメント戦が行われます。
この決勝リーグ・トーナメント戦では、これまで長きに渡って戦って来たリーグ戦のライバル達に加え、アトレチコ・マドリーやラージョ・バジェカノと言った名門ビッグクラブが招待チームとして参戦して来ます。また、それまで１つ上のカテゴリーで戦っていた各選抜チームも、同年代に下りて来ます。各年代は７チームによって、今日と明日の２日間に掛けて２０分１本勝負のリーグ戦を６試合戦い、その順位を踏まえ、７月３１日の最終日、順位決定戦が行われます。果たして、我らがサムライ少年達は、ファイナルに進む事が出来るのでしょうか！？
それでは、まずはAlevin２００３年大会からスタートです！！！
Alevin２００３年大会に出場するチームは以下の７チーム。
Águilas（２００３年リーグ１位）
Balear（２００３年リーグ２位）
Jaguares（２００３年リーグ３位）
Toros Negros（２００３年リーグ４位）
Selección 2003（２００２年リーグ２位）
Polish（ポーランド）
Salgue（スペイン／ポンテベドラ）
我らがSHUTO擁するToros Negrosは、決勝リーグ初戦でBalearと対戦します。Balearと言えば、昨日のリーガ最終節で１－１５と完膚なきまでにやられた相手。果たして、Toros Negrosは守備を立て直すことが出来るのでしょうか！？
この試合、１－３－１－２の左フォワードとして、SHUTOは先発出場します。走りにスランプは無いと言われるように、SHUTOはチームの為に、攻守に渡って走ります。しかし、その走りの質はもっと追求した方が良さそうです。折角走っているのに、味方が出せる位置に走り込んでいない。つまり、味方のシチュエーション、敵のポジショニング、そうした様々な要素を踏まえた上で、ここだ！と言う動きやポジショニングが出来ていない。ただ走っているだけでは、SHUTO「パスが全然来なくて、試合に殆ど参加出来なかった。」と言う感想になっても仕方ありません。この位置に動けば、ボールは来る。そういう状況判断が、テクニックと共に、今後のSHUTOに求められるポイントです。前半８分に退いたSHUTO。その後、試合は激しく打ち合いを呈したものの、自力に勝るBalearに３－５でToros Negrosは敗れてしまいました。
１勝が遠いToros Negros。この日の２試合目は、決勝リーグから新たに参戦して来たPolish。その名の通り、ポーランドから来た招待チームです。SHUTOはベンチスタートとなったこの一戦、最初にゴールを揺らしたのはToros Negrosでした。そしてすぐに追加点を決めて、２－０とリードを広げます。誰もが、今度こそ！の思いを強くします。しかし、半分の１０分過ぎに相手がエンジンを上げると、すぐ様スコアボードはひっくり返されてしまいます。そんな嫌な流れを断ち切る事のできないToros Negros。選手達はイライラが募ります。この試合、SHUTOは終了間際に出場するのみに留まり、殆どボールを触る事が出来ない中、試合はそのまま２－３で終了、またしても、Toros Negrosは勝利を手にする事が出来ませんでした。
この日、最後の試合はJaguares戦。この試合でも、なかなか出場チャンスをもらえず、ベンチでイライラを露わにするSHUTO。試合の方は両者が激しく戦いますが、両チーム共になかなかゴールが入らない展開が続きます。１０分過ぎにようやくSHUTOが投入されますが、ここでも２回ぐらいしかボールに触れずに、直ぐに交代させられてしまいます！大会もクライマックスに入り、何としてでも初勝利を手にしたいToros Negrosの監督は、試合の中で効果的な働きが出来ていないとSHUTOを判断しているようです。勝負の世界のこれも現実。少ない時間であっても、チームの為に自分が出来る事を最大限やり抜く。今のSHUTOには、そうした状況や流れに、上手く入り込めていない様子が伺えます。そんな中、終了間際に無情にも、Jaguaresがこの試合唯一のゴールを叩き込み、試合終了。０－１、またしてもToros Negrosは勝利を収める事が出来ませんでした。
続いては、Alevin２００２年大会。
同大会に参戦する７チームは以下の通りです。
Suecia（２００２年リーガ首位）
Spanish Wolfs（２００２年リーガ３位）
Portugal（２００２年リーガ４位）
Austria（２００２年リーガ５位）
Selección 2002（２００１年リーガ２位）
Rayo Vallecano（名門プロクラブ）
Salgue（スペイン／ポンテベドラ）
さて、我らがKAI & RIKUのサムライ少年コンビ擁するSpanish Wolfsは、初戦でAustriaと対戦です。同チームはリーガでは最下位の５位だったものの、昨日は首位のチームを破り、Spanish Wolfsとも互角の戦いを演じた上り調子のチーム。決して侮る訳には行きません。
この試合、RIKUが左ハーフで先発出場を果たします。システムはいつもの通り、１－２－３－１。RIKUは途中、真ん中の１０分でKAIと交代しますが、KAIは右ハーフでプレーします。
RIKUはこれまで、３週間以上も前にバルセロナにやって来て、２つのサマーキャンプをこなし、そしてこのワールドカップも残り３日の段階まで来ています。目に見えない疲労が彼を襲っているのかもしれません。仲間に声を出してボールを呼び込む姿勢に変わりはありませんが、いつものエネルギッシュなプレーはどことなく影を潜めます。一方、KAIもこの試合では特に際立った働きは無かったものの、きっちりと自分の役割をこなそうと努めていました。試合は、勢いの差が出て、１－３でAustriaが勝利、Spanish Wolfsにとっては痛い痛い敗戦となりました。
続いては、対Portugal戦。この試合、サムライ少年コンビは揃ってベンチスタートとなります。そんな中、チームは着実にゴールを奪い、３－０とリードを奪います。そこで、KAIが左ハーフ、RIKUが１トップで登場します。そんな中、Portugalに反撃の狼煙のきっかけを作ってしまったのはKAIのサイド。監督も、「もっと守備の際には戻ってディフェンスをサポートしろ！」と叱咤します。サイドの仕事は、攻撃と守備の両面。それをダイナミックにかつ時にはアグレッシブに行わなければならない中、KAIは時折、相手の突破を容易に許してしまう事があります。もっとディフェンスの意識、相手のボールを奪う、突破させないと言う強い意識が必要です。
試合を諦めないPortugalの猛烈なプレッシング、アグレッシブなアタッキングに対し、Spanish Wolfsは防戦一方となり、遂には１点差に詰め寄られてしまいます。RIKUも相手を追い回すので精一杯。１度もシュートを放つ事が出来ません。それでも、体を張って相手を止めよう、チームの為に貢献しようと奮闘します。
いつ同点にされてもおかしくないような展開の中、試合終了。Spanish Wolfsが何とか３－２で逃げ切り、決勝リーグ初勝利を上げる事に成功しました！！！喜ぶSpanish Wolfsのメンバー達。それ程、苦しい試合だったと言う事でしょう。
この日最後の試合はリーガ優勝を飾ったSuecia。この試合、KAIとRIKUが先発に名を連ね、先制点を上げたのはSpanish Wolfs。更には、KAIがサイドからセンターリングともシュートとも取れるゴール前に入れたキックは、クロスバーを直撃する惜しいキックに！今大会でまだゴールの味を知らないKAI。そのチャンスだっただけに、非常に残念です！！！一方、先制点をお膳立てしたのはRIKU。ボールを持つと、細かいステップワークで相手を抜き去り、素晴らしいラストパスを送ると、これを味方がきっちりと押し込みました！そして、試合は１－０のまま、暫くスコアボードは動きません。
しかし、リーガでの２度の対戦（Sueciaの１勝１分）でSpanish Wolfsの料理の仕方を心得たのか、全く動じる様子も無く、虎視眈々とチャンスを伺うSuecia。この中心に君臨したのがバルセロナ在住のTaiga。すっかりSueciaの中心選手として機能している彼の繰り出すプレーによって、試合の終盤、Sueciaは逆転、Spanish Wolfsは１－２で逆転負けを喫する結果となってしまいました。
さて、最後はInfantil２００１年大会です。
同大会に出場する７チームは以下の通り。
Selección 2001（２００１年リーグ１位）
Toros Negros（２００１年リーグ３位）
Águilas（２００１年リーグ４位）
Jaguares（２００１年リーグ４位）
Portugal（２００１年リーグ最下位）
Atletico Madrid（言わずと知れた名門プロクラブ）
Salgue（スペイン／ポンテベドラ）
我らがREI率いるToros Negrosは、初戦でPortugalと対戦です。リーガ最下位に終わったPortugal。Toros Negrosも２度の対戦でいずれも勝利しているだけに、ここはきっちりと勝利したいところです。
この試合、一気にチームを勝利へと導いたのは今やToros Negrosのエースの一人、REI。先制点はゴール前中央でスピードに乗ったドリブルからフェイントで相手をかわし、放ったミドルシュート！そして、追加点となる２点目は、左サイドをえぐった味方からの中央へ折り返されたマイナスのセンターリングを走り込んで綺麗にゴールに流し込んだものでした。その後も勢いに乗って攻め続けるToros Negros。REIもハットトリックのチャンスがあったものの、いつもの持病を発症してしまいます。苦笑。その後も得点を重ねたチームは、５－０で見事に決勝リーグを白星でスタートさせることに成功しました！！！
続く２試合目はスペインの首都からやって来たアトレチコ・マドリー。とは言っても、カンテラ（下部組織）では無く、スクールの選抜チームです。そんな相手に、現在５連勝、ここ８試合で７勝を上げているノリノリのREI擁するToros Negrosがどのような戦いをするのかに注目が集まりました。
ところが、このアトレチコ・マドリースクール選抜、かなりやります！！！足元の技術、フィジカルの強さ、スピードなど、あらゆる要素でToros Negrosの上を行っています。ここまでの躍進が何だったのかと言うくらい、何もさせてもらえず。REIも、僅かに２度しかボールに触る事が出来ず、０－５で完敗を喫しました。
これはかなり衝撃的です。
さぁ、落ち込む暇もないまま、この日の３試合目、対Jaguares戦に臨みます。Jaguaresとはリーガで２度対戦し、いずれも勝利している相手。しかし、その前の試合の衝撃が大き過ぎて、上手く気持ちを切り替えられるかが心配です。
そして、その懸念が的中してしまいます。開始早々から前の試合のショックを引きずる形で入り込んでしまったToros Negros。あっけなく先制点を献上してしまいます。その後もいらないミスから追加点を決められ、これによって試合は決まってしまいます。更に２点を加えられたToros Negrosは、何と０－４の完敗。実力的には十分勝てる相手にもかかわらず、チームはメンタルをやられ、早くも窮地に追い込まれてしまいました。１０分過ぎに投入されたREIも、チームを象徴するかの如く心折れたかプレーに切れが無く、殆ど何も出来ずに終わってしまいました。
明日の残りの３試合の結果次第で、７チーム中４位以内に食い込めれば、決勝トーナメントに進出する事が出来ます。その為には最低２勝はしなければなりません。果たして、チームは気持ちを上手く切り替え、再び勢いを取り戻す事が出来るのでしょうか！？こういう時にチームの空気を変えられるのが新のエース。REIにとってもチームにとっても真価が問われる時です！！！
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