10月24日
さぁ、いよいよスペインでの最後の試合の日となりました。
朝9時からの試合ということで、今朝は8時に寮を出発。しかしALLENがいません。寮に電話をかけてみると、寮のお母さんチェリーが、
チェリー「まだ寝ているけど・・・・・・・。」
な、なんとALLEN寝坊です。昨日練習時間が遅かったからか?
どうやら一度起きて、二度寝してしまったとのこと。いやはやマイペースなALLEN。
大物になりそうです。
今日は、25分ハーフの合計2試合が予定されています。シウダ・デポルティーボに到着すると、早速アップを開始、1試合目は、パウ監督のVicenteで試合に参加します。ALLENよりも1つか2つほど年下との学年との試合ですが、体格は同じくらい。FWとしての先発出場に、なんとしても点を取りたいところ!
キックオフ。しかし、朝からALLENのペースはなかなか変わりません。昨日のコルネヤよりもレベルもカテゴリーも低いエスパニョールのスクール生を相手にぱっとしプレーを披露することができないALLEN。自分が入ったチームの力にレベルを合わせてしまうという節があります。前半10分。味方が放ったシュートをキーパーがはじき、ボールがALLENの足もとに転がってきます。絶好のチャンス!シュートを放ちますが、ボールは左にそれてしまいます。ALLEN決めきれず。決定機を生かせません。すると、その数分後、味方のダニエルが同じようなこぼれ球を左足でシュート!するとゴールはサイドネットに突き刺さります。スクールと言えど、たまに「おっ!」と思わせるようなシュートが飛び出すあたりはさすがエスパニョールです。
1-0と先制するも、その直後、同点、そして逆転されてしまいます。ALLENも一瞬全力でいくか?と思わせるシーンもあるんですが、なかなかゲームの中に入っていけません。シュートを放つものの枠の外、そしてキーパーの正面など、シュート精度を欠きます。そして、後半。これまで中央でボールを受けていたALLENが左サイドに開きます。すると、シザースで相手を振り切るとそこからさらに加速、さらにもう一人を突破し、シュート!ゴーーーーール!2-2の同点とします。ALLENスペイン初ゴールです!仲間たちからも祝福を受け、場内からも歓声があがります。普段、顔色を変えないALLENの表情にも笑顔が浮かびます。
そこから、少し火がついたのか、ディフェンスにも積極的に参加し、ボールも必死に追いかけるようになります。その時のスピード!気迫!力強さ!これを、普段から出せばいいのに???と思いながら見るのですが、なかなかコンスタントにそのプレーを持続することができません。
試合はその後、味方が超ロングシュートで1点追加し、逃げ切ったか?と一瞬思ったものの、相手も負けじと1点奪い取り、3-3の同点で終了しました。最後は熱の入った好ゲームとなりました。
2試合目は、アンドレアス監督のもとで試合をします。学年でいうと3つから4つ下の学年との試合のために、ALLENは身長、スピードにおいても周りよりも1つも2つも抜けているはずです。がっ・・・、しかしここでも自分のレベルを落としてしまいます。ボールを持てば、パスもドリブルもシュートもできるだろうに、チャレンジのないプレーに終始とどまってしまいます。
キーパーとの1対1という場面では、シュートを打ちきれず。スピードを上げて突破にかかればシュートまで行けるという場面では、スピードダウンしてしまったり。いまいち冴えません。キーパーのキャッチミスとキーパーの頭上をふわりと通したシュートで、結果的に2点取ることができましたが、本人としても、今一つというところで試合は終了してしまいました。結果を見れば、3ゴール。チームの1勝1分けとよく見えますが、どこかむずむずとした歯がゆいプレーとなっで最後のゲームを終えたALLENなのでした。
試合終了後、
TAKAJI「ALLEN、この2週間どうだった?」との質問すると、
ALLEN「すごく楽しかったし、貴重な体験になった。」
といつものようにクールな態度で答えてくれました。
さて、この2週間ALLENがスペインで得た財産を日本に持ち帰り、次なるステージへと進んでもらいたいと思います。しかし、最初に、ALLENに立ちはだかるのは高校受験という壁。この期間多くの中学生が半年以上の間、試合を持てないという現状が日本の部活動を中心にあります。ALLENにとっても本格的にサッカーをするのは、7月の下旬の最後の大会以来だったとのこと。そう考えると、ALLENが力を発揮できなかったという現状もわかりますが。
しかしながら、ALLENがプレーしたこの2週間に、たくさんの宝が埋もれていたはずです。それを生かすも殺すもALLEN次第。普段のALLENはとてもクールですが、本当は鳥のように大きく空に羽ばたく可能性を秘めているALLENなのです。そんなALLENの変身を期待し、この先のステージに進んでもらいたいと思います。さて、ALLENのスペインへの挑戦はこれにて終了。
この日はお昼にパエリヤなどのスペイン料理に舌鼓、ALLENの誕生日会&お別れ会を行いました。
明日、10月25日。日本へと帰国します。
By Yuya Takaji & Keita Uematsu